Mali crni polucilindar, uski sako, prevelike hlače, goleme cipele, bambusov štap i brižljivo podrezani brkovi - to može biti samo Charlie Chaplin. Ovaj je prepoznatljivi lik, Skitnica, koji zabavlja svojom nespretnošću i komičnim situacijama u koje neprestano upada, svojim izgledom lutalice s manirama džentlmena postao sinonim za Charlieja Chaplina. Čovjeka koji 16. travnja slavi svoj 122. rođendan.
Njegovo je puno ime Sir Charles Spencer "Charlie" Chaplin, a rođen je prije 122 godine u Londonu. Najviše ga pamtimo i znamo upravo po spomenutom liku Skitnice koji je svoj debi na filmu imao 1914. godine. "Nisam imao pojma kakvu šminku da stavim. Međutim, na putu do garderobe pomislio sam da obučem vrećaste hlače, velike cipele, štap i polucilindar. Htio sam da sve bude kontradiktorno: vrećaste hlače, uski kaput, mali šešir, velike cipele. Nisam imao pojma o liku. Ali kad sam se odjenuo, odjeća i šminka su me učinile osobom kakva on treba biti." Skitnica se pojavio u mnogim kratkim i dugometražnim filmovima (Svjetla velegrada, Moderna vremena), a uvijek se povezuje s erom nijemoga filma - čak i kada je nastupila vladavina zvučnoga filma, Chaplin je odbio svome liku dati glas. Chaplin se sa Skitnicom oprostio u filmu Moderna vremena, koji se često naziva posljednjim nijemim filmom, a Skitnica tek na njegovu kraju otkriva svoj glas.
Nakon rada s produkcijskim kućama Keystone Studios i Mutual Film Corporation, Chaplin je potpisao ugovor s kućom First National te je sagradio vlastiti filmski studio. 1919. godine zajedno s Mary Pickford, Douglasom Fairbanksom i D. W. Griffithom osniva kompaniju United Artists. Upravo tada nastupa njegovo zlatno doba - od filmova Zlatna groznica i Cirkus, do Svjetla velegrada, Modernih vremena. Zatim slijede i zvučni filmovi, a zasigurno je najpoznatiji njegov Veliki diktator, film protiv Hitlera i nacizma. U njemu Chaplin ima dvije uloge: diktatora zanimljiva imena (Adenoid Hynkel) i židovskoga brijača. Ideju za film je dobio kada mu je prijatelj, Alexander Korda, rekao da ga njegov Skitnica podsjeća na Hitlera (a zanimljivo je i da je Hitlerov rođendan samo 4 dana poslije Chaplinova).
Veliki je glumac, redatelj i scenarist bio i veliki ljubavnik, a njegove su odabranice uglavnom bile mlađe žene, nerijetko iz iste branše - glumice (Edna Purviance, Mildred Harris, Pola Negri, Lita Grey, Paulette Goddard...).
Charlie Chaplin je bio mnogo toga, ali vjerujem da ćemo ga uvijek pamtiti kako kao čovječuljak s potkresanim brkovima, premalenim šeširom i preširokim hlačama, vrti svoj bambusov štap.
